第二十五章 偏锋（中）
整个大篷逐渐陷入了静寂，数百个男人状若痴呆地注视着同一处所在，可怜的滑稽剧主角已经把双手环抛的草帽增加到了二十六顶，可投向台上的目光却始终寥寥无几。
从记事后接触人类开始，蓝菱就已经对这种混杂着欲念的眼神毫不陌生。此刻他依旧保持着文雅的坐姿，悠然与旁边的同伴低语，仿佛所处的并非滑稽剧场，而是阳光下开满白色小花的幽林之地。
“图鲁之瞳，他们唯一正式的自称。传说蝎足犬首的图鲁王是冥界司职刑罚的狂暴领主，敢于在任何形式上冒犯他的人不会太多，你的敌人显然就很有胆量。”精灵翻转着手中那枚独眼徽章，瞥了眼正襟危坐的撒迦，终究还是忍不住绽出一丝笑靥，“还记得我们第一次见面时，你的变异术要比现在高明得多。”
“我现在已经做不到这点了，况且，戈牙图的手艺还算不错。”撒迦叹息着捋起额前垂下的一缕头发，半秃的顶门在灯光下熠熠生辉，“关于那个刺客组织，请继续说下去，我对他们更有兴趣一些......”
魔龙将留下的精神桎梏仍然坚如磐石，撒迦曾无数次想要以体内破魔刃硬撼那几道阴冷气息，可惜沉睡中神器却未曾有过任何反应。自告奋勇的地行之王在用所谓“祖传秘术”替他易容时，显然没有当初染发泡妞的投入劲头，折腾半日的最终结果，却是造就出如今这副秃头龅牙的丑陋形象来。虽然就逼真程度而言，连贴身护卫都无法分辨出，眼前大腹便便的灰眸汉子究竟是谁，但恐怕只有后者才会知道，完成那些伪饰的过程有多繁琐。
正如年轻时的戈牙图出于某种见不得人的念头，才会硬着头皮向族中巫医学上两手改头换面的把戏一般，撒迦与蓝菱之所以会出现在帝都这家名不见经传的小旅馆，也同样存在某种必然前提。
最初巴帝人打着援助邻国的旗号，向斯坦穆大举调动军力之时，苏萨克首领索尼埃就在撒迦的说服下精选了一支小队潜入帝都。后者对战争走向的敏锐嗅觉，于不久后被验证无误，而这批混入表演者行当的伏兵，也早已适应了全新的身份，就此蛰伏下来。
几天前找上门来的故人，令所有正当红的“滑稽明星”惊喜交集。与老巢失去联系的漫长时日里，关于苏萨克被清剿的传闻可谓比比皆是，但马贼们仍然相信着，呼啸草原的同伴不会如此轻易地溃败。回归的日子，也终究会在某日来临。
撒迦与数十名随从带来了企盼已久的消息，同时也将他们心中最后一丝幻想碾得粉碎——索尼埃真的死了，正如斯坦穆政府还存在时，北方援军大肆宣扬的那样。
有了这些暗藏杀机的向导，库卡城的新访客并没有费上太多周折，便寻获了想要的目标。对于寸步不离身边的蓝菱，撒迦似是已然忘却对方的立场，与下属商酌大小事宜时均毫不避忌。微妙的是，前者也全然收敛了往日毕露的敌意，有时候，还会为这个临时同盟做上些力所能及的事情。
蓝菱喜欢冒险与战斗的感觉，却历来排斥杀戮。来到帝都以后，撒迦总能找出各种各样的理由，来说服他去扮演清道夫的角色。尤其是那套时常挂在嘴边的说辞，往往会令骄傲的精灵当即妥协，毫无招架之力。
“如果你不这样做，接下来的步骤会变得很艰难。要知道满城都是巴帝人，一旦发生意外，我没有半点把握能活着逃出帝都......”台上的表演已渐近尾声，蓝菱耳边却低低响起熟悉的台词，“我想我能理解你的心情，真的很遗憾，来帝都之前没能及时解决这件事情。如果顺利的话，明天早晨我们就可以在不受干扰的情况下公平一战，当然，前提是所有人都已经回到了希斯坦布尔，那会让我感到放松。”
几名黏着浓密假须，坐在附近的近卫已掩饰不住眼中的笑意，撒迦却依旧一脸肃然，“条顿行省的少数高级军官，以及圣胡安牧场的主人汤姆森，都在渴望着和亲人团聚，所以我才会来到这里。包括那位前任财政大臣，每一个目标的所在地现在都已被确定，今晚我就要带走他们，并且不希望出任何纰漏。”
蓝菱冷下脸来扫视着周围的人群，等到那些或暧昧，或痴迷的目光纷纷回避，才转首望向身侧，“以前的撒迦应该不会为了任何事情找借口，可是最近这段时间以来，我不得不去适应你的新脾性。行了，又要做些什么，就直说罢。在离开这里以前，有一点得先提醒你，我已经为了这次远足舍弃了弓箭，别再妄想其他过分的要求了。”
随着压轴戏结束后的鼓点渐轻渐稀，散场的人流带着难舍的情绪，穿行过蓝菱身边。其中绝大多数视线，都集中在他身旁的撒迦手上，那儿正横托着一套惹人遐思的舞姬裙装。
混杂在新一轮观众当中的裁决军士快步行入大篷，示意一切均已就绪。撒迦悠然起身，随手抚平了裙装上的细微褶皱，“走罢，在今天晚上，总得有人去付出些什么的。”
盏茶时分之后，出现于皇宫附近的蓝菱总算明白了，诡计百出的对手言语中蕴含的意味，早先不祥的预感也在这一刻化作现实：那身惹火到极处的露脐裙衣，已代替了原本的装束，为清丽绝伦的精灵增添上几分难描的妖冶。
“你一定会为此付出代价，撒迦。”蓝菱从牙缝中迸出威胁。完全等同于周遭女法师的乔装打扮，让他苦苦抑止着杀人的冲动，尤其在注意到众人古怪的表情时，怒火更是由心头肆虐，快将全身烧沸。
“不经过伪装，就无法通过那些岗哨，这你应该比我更清楚。”撒迦知道，连日来刻意安排的刺探行动，必然使得精灵对皇宫警戒的严密程度了如指掌，“以我现在的这副模样来说，女装显然要更适合你，而且那位被囚禁的皇帝，也一定会很高兴看到有新面孔出现。”
“遭天谴的家伙！”蓝菱冷冷地诅咒着，目光却直瞪撒迦。
“好了，姑娘们。这一行的规矩，是不能让主顾等得太久。”撒迦整了整皱巴巴的礼服，几枚暴发户才会青睐的硕大戒指以及猥琐不堪的笑容，将准皮条客的特征彰显无遗。
如预料的那般，这批单独行事的裁决成员毫无波折地通过了哨卡盘查。由偏门进入皇宫的短途之间，巴帝士兵亢奋的口哨声此起彼伏，蓝菱与一干女法师裸露出的如玉肢体让他们几乎想要嗥叫，走在队伍前方的撒迦却根本没人去望上半眼。
早在入侵者的铁蹄踏破皇城之后，斯坦穆的最高统治者卡夫·德鲁·里察德便彻底沦为了阶下囚。这位生性懦弱的皇帝并没有像当初受冕登基时宣誓的那样，守护王土子民直至生命终结，事实上巴帝人的威逼利诱根本还没来得及起到作用，他就已经以最卑微的姿态匍匐在皇宫正门前，迎接敌军的到来。
从“兵援邻国”到“肃清内敌”，希尔德大帝在众多旁观者面前堂而皇之地主导着这场侵略游戏。至今未能打下的四个行省，使得前者对入主斯坦穆皇宫毫无兴趣。另一方面，谋士们提出的藩属国构想，也正是卡夫和斯坦穆皇族能够活到今天的最大原因。
比起那些因亡国而惶惶不可终日的子民来，卡夫则在软禁生活中表现出了足够的适应能力。虽然皇宫里的大部分侍女仆从都在战争中期溜之大吉，但慷慨且仁慈的新主子还是允许他继续行使有限的权力，当然，对象仅限于那些未能逃离皇宫的斯坦穆人。
据说人类遇到极大的压力时，潜意识便会产生逃避的念头或者干脆无视，卡夫似乎继承了这一点，并将其发挥到极致。往年闲暇时分才会召来的歌舞表演，如今已成了老皇帝打发时光的最佳方式。尽管御用剧团早就出逃殆尽，好在巴帝军方总能在允许范围之内满足前者的任何要求，包括从宫外募集众多高级舞姬，和其他奢靡至极的享受。
家花没有野花香的定律，很快就让老皇帝迷恋上了这种昂贵的召妓方式。流行于民间的“膝上舞”，蕴含的火辣激情往往会让男人们难以招架，有趣的是，在这方面行将就木的卡夫却表现出了令人吃惊的能力。以几名巴帝高级将领的话来说，他总算找到了属于自己的战场。
当撒迦一行人通过处处岗哨，到达卡夫所在的后宫之际，蓝菱的风姿立即征服了所有人。就连年仅十五岁的小皇子，也同样在怔怔地注视着美丽的精灵，如同场地周围的巴帝士兵一般，表情古怪到了极点。
竖琴与长笛的合奏曼妙响起，杀戮舞剧也就此拉开帏幕。镶着银边的猩红地毯宛如一幅抽象派画卷，点缀其上的女法师于瞬间将奇幻之美绽放到极致，所用的却并非舞姿，而是魔法。
纵横交错的元素球像是一柄柄圆润而锋锐的刀刃，毫无滞塞地贯穿了每个巴帝人的头颅。大蓬飙射出的血花在空中爆出千万枚凄艳碎瓣，随即形成的静默屏障竖起四面皓青高墙，彻底将宫内的声息隔绝。等到所有的尸身颓然倒地，撒迦已经走到那些面色惨白的斯坦穆皇族面前，取下了虹膜上覆盖的浅灰色软晶。
“我是撒迦。”几乎是在这温和言语响起的同时，两名束着高贵发式的皇妃便直接晕倒过去，连惊呼声也未能发出。
“你们终于还是来了，摩利亚人。”卡夫叹息一声，恋恋不舍地从蓝菱身上收回目光，转向那闻名已久的紫眼魔王，“如果没猜错的话，你的同伴应该正在其他地方做着同样的事情。格林将军可以抵挡住敌人的强大攻势，却不能忍受远离母亲的痛苦。任何一位成功的统治者，都应该时刻洞悉部下在想些什么，就这一点而言，你真的很高明。”
“除了格林的母亲，前财政大臣和其他一些人也将得到解救。”撒迦缓缓扫视着眼前十余名皇族，微笑道，“卡夫陛下，说起来还是你给了我这样的机会。格林的主战倡议，似乎是他由帝都调任条顿行省的唯一原因。至于希斯坦布尔守战中殉国的特洛尼达中将，知道是什么让他同意了诈降计划，并且甘愿自残诱敌么？我的部下只告诉他，无论巴帝派来多少军团，也无论将来会发生什么样的变故，只要我们当中还有一个人活着，行省边关就永远也不会**上巴帝的战旗。”
“特洛尼达......”卡夫茫然重复着这个并不陌生的名字，浑浊的眼眸中现出复杂神色。
“只凭着一句承诺就付出生命，对于你来说，这应该有点难以想象。不过，比起传言中那位昏庸且懦弱的皇帝，你的从容还是让我感到了惊讶。”
“没有人会不喜欢征服和统治的感觉，但是在那之前，你得清楚自己将要付出些什么。从继位以来，我始终在避免与别的国家发生利益摩擦。有了巴帝、摩利亚这两个强大的邻居，任何国家的王者都会活得很累，当然也包括我这个没什么野心的老头子。很不幸，战争终于还是来了，就像每个斯坦穆人所担心的那样。这些日子以来，我承认自己表现得像个懦夫，但却并不会感到羞愧。”
“哦？我有点觉得，正在听一个不算高明的笑话。”撒迦冷然嘲讽。
“撇开这身皇袍，我仅仅是个贪恋生命的老人。我的妻妾们都很美丽，几个孩子也算得上乖巧，每天晚餐时看着他们坐在周围，实在是人生中最快乐的事情。如果躺在冰冷的坟墓里，除了亲人的泪水和雏菊以外，很遗憾，你将再也得不到其他任何东西。”略顿了顿，老皇帝艰涩地笑道，“只要能活下去，我不在乎国家的命运。”
终于觉察到异常的外殿守卫开始源源不断地涌入宫内，与撤去静默屏障的裁决法师展开了激烈对攻。蓝菱在撒迦的注视下极不情愿地投入战团，未曾携来帝都的“人马之辉”没有给这名神射手造成太大的不便——在抢过巴帝士兵手中的短弩之后，他射出的每一支箭矢，都必定令一名敌人彻底丧失战斗能力，然而却并不致命。
“有你这样的皇帝，斯坦穆会亡国也就没什么值得奇怪的。很明显，阁下更喜欢把自己看成普通人，而不是统治者。”撒迦仿佛正置身于希斯坦布尔军部那间巨大的办公室，周遭不时横飞的血肉唯一产生的影响，便是令他的语气变得更加平缓温和，“这的确令人遗憾。因为我们来到帝都的原因之一，就是想带一名斯坦穆皇族回希斯坦布尔。”
人体倒地的闷声和压抑的惨呼已经充斥了整个内宫，但从所有皇室成员绝处逢生的惊喜表情来看，他们还是清晰地听见了刚才那句话语。无论如何，残暴且贪婪的巴帝人都不是值得信任的对象。能够离开这座变相的牢笼，去向传说中的自由之地，或许会意味着一个崭新的开始。
“他必须拥有皇位继承者的身份，这样才有资格为四大行省联盟效力。”撒迦直视着老皇帝骤然黯淡的眸子，简简单单地道，“希尔德不杀你们，是为了构建傀儡政府，我也有着类似的想法。”
“我才是现任的皇帝，你们为什么还要重挑人选？！”卡夫急剧地喘息着，低嚎得像只即将遭到屠杀的老羊，“从希斯坦布尔守战爆发开始，直到条顿破围，我始终在猜想你们总有一天会来帝都。也正是为了这个，宫外的表演者才会被频繁召来，好让没有受到邀请的客人有机可乘。撒迦，你这个彻头彻尾的疯子。包括希尔德在内，很多人都被那支裁决军团的谨慎作风所蒙蔽，但我很清楚，四个行省根本就满足不了你的胃口，整个斯坦穆才是最终的目标......”
老人的声音慢慢微弱下来，由于危机而迸发出的力量正在无声无息地离他而去，本就衰老的面容更是显得了无生气，“我的儿子们还太年轻，年轻到不懂得什么叫做演戏。撒迦......不，撒迦阁下，请带我走，您将发现自己找到了世上最忠诚的仆人。”
“我说过，只需要一个人选，那不是你。”撒迦残忍地打断他，目光转向几个年龄不一，表情却雷同的皇子，似是想要化解他们的惊恐般，微微地笑了笑，“以前在摩利亚的时候，贵族们总是喜欢赌马，但赌得并不坦荡。每到赛事开始以前，对手之间针对马师和赛马的种种暗算，可以说是岩重城里最频发的事端。现在，我想让诸位清楚，这里不会有任何一匹马被留给巴帝人，想要活下去，得靠竞争。”
密密麻麻的巴帝士兵仿佛倾巢的兵蚁，从各个角落里爬出，张开强有力的鄂齿不断袭来。裁决法师虽然在人数上处于绝对劣势，但多年战地生涯造就的默契与经验，却使得她们牢牢维持着对战爆发起便迅速构筑的防御阵型。所有掩近的敌人都在蓝色长蛇组成的交叉火力网前倒下，强大的电能令全钢铠甲以及刀剑都变成了传播死亡的帮凶。远端巴帝魔法师小心翼翼的辅助反击，在这些前摩利亚皇家军士的眼里，则根本就和小孩子的把戏般不值一提。
一柄被电系魔法击中的阔剑从高空中呼啸落下，恰恰斜插在众皇子前方不远处，扭曲如麻花的剑身衬着依旧青森的刃口，看上去如同一条垂死的蝰蛇。
“想好了么？时间已经不多了。”宫外传来的警讯长号和足下地面的隐隐震动，都在明确无误地告诉撒迦，整个皇宫乃至帝都，用不了多久就会成为连苍蝇也飞不出去的铁桶。
“撒迦阁下，如果产生了最终的人选，您愿意赋予他什么呢？”大皇子洛南直愣愣地瞪视着地上那把杀人利器，空气中湿润的血腥气已不再让他恐惧，而是唤醒了些许萌芽般的杀
机。
“活着。”撒迦轻松地回答，“比起那些由于皇室而被放逐、被斩杀，以及在战火中丧生的军民，能活着就已经不错了。”
“我还想得到另一些东西。”洛南努力挺起胸膛，期望用男人的方式得到对方尊重，“能让我感到满足的权力，还有......”
两团巨大的火球喷吐着张牙舞爪的热浪瞬时射至，在空中折出诡异弧度之后，于大皇子所在的位置合而为一。对撞产生的冲击波挟卷着火焰和碎尸，暴雨般喷得到处都是，等到那蓬耀眼的强光完全散去，这过于自信的男子还剩下的，就只有一双齐胯折断的腿。
“就算是神，在我们大人面前也没有讨价还价的资格。”出手的裁决法师叫做维罗妮卡，点缀着雀斑的娇俏脸蛋已变得狰狞无比，“要么就服从，要么就死亡。”
就在旁侧对敌的蓝菱目睹了整个杀戮过程，对于这名平日文静内向的姑娘突兀间产生的情绪变化，不由得感觉到了一丝震惊。紧接着，他这辈子见过的最丑恶残酷的景象，映入了眼帘。
全无征兆的，战团中央这一小块空地，就怒放出了新鲜血花。平日里养尊处优的皇子们狗一般斗杀起来，除了年龄最小的唐克尔迪·里察德以外，所有人都在向亲生兄弟痛下杀手。那阔剑连番转换着主人，每经过一只手掌的掌握，乌黑色的液体便会随即爆出，飞溅在人丛中。妃子和皇后的哀求劝阻没能挽救任何人的生命，反而将她们自身推入了冥界深渊——初经博杀的年轻人或砍杀，或撕咬着一切接近的物体，恐惧转化而成的疯狂让他们再也不能分辨，面对的究竟是敌手，还是哭喊的母亲。
由于惊吓，十五岁的唐克尔迪趴在地上，拼命向不远处的父亲爬去，这近乎本能的举动挽救了他的性命。等到终于和老皇帝相偎在一起，身后癫狂博杀的皇子连同无辜者已经悉数倒了下去，唯一还活着的那个，仅剩了一条臂膀，连整个鼻子都被人咬去。
“我要杀了你，我要杀了你......”那人犹自紧握着阔剑，跄跄踉踉地走向唐克尔迪，血流披面的形貌令他似极了发现猎物的食尸鬼。
可惜语言是无法杀人的，就在这名重伤的皇子走到胞弟近前的时候，一支弩箭轻啸而来，贯穿了他的头颅。
“跟我走吧，没事了。”蓝菱拉起唐克尔迪的手，后者茫然无措地仰视精灵，除了跟着迈步以外，再也做不出其他反应——过度的恐惧，快要让这少年崩溃。
接近两丈高的巨型火焰墙猛然腾起，替代了原先的防御阵型。双方法师修为上的天差地别，在这一刻显露无疑：全体裁决成员已在有条不紊地发动传送阵，并逐一撤离，被熊熊烈火阻隔在外围的巴帝人仍然显得手足无措，连番射至的冰锥水龙无不化作蒸气散去，仓促间就连半个缺口也未能打开。
随着空间里漾起异样的波动，深蓝而幻丽的传送大门悄然扩开。蓝菱异样地沉默着，走向那处，拉住小皇子的手背上隐隐暴起了青筋。在经过撒迦身边的瞬间，他冷冷地向对方投去了一瞥，目光中饱含的愤恨与鄙夷，能把冰山融得对穿。
对精灵而言，斯坦穆算个较为熟悉的国家。他也知道，这些懦弱的皇族之所以能活到今天，最大的原因是他们觉得几十万军人的战死，连同王国的覆灭，都没有自身生命来得重要。为了固守城关，库卡城里七成以上的民众都被强行征集过，其中甚至有着女人和孩子。
平心而论，蓝菱蔑视这个自恃高贵的群体，但撒迦那令人发指的手段还是让他动了杀机。更为可悲的一点在于，刚才的压轴演出，撒迦自始至终都没有跟他提过任何细节。
换句话来说，他从来没有真正得到过信任，即使是暂时的。
面沉似水的精灵引着小皇子举步跨入法阵，再也没有回头看过一眼。随着涟漪般轻涌的波纹一次又一次荡开，裁决法师们也相继被传送到帝都的某处城郊。同时行动的几路伙伴已经等待在那里，玫琳操纵的神器将带着所有人回到希斯坦布尔，不留半点痕迹。
“你怎么能这样对待一个老人？”满地的血污之间，卡夫双眼无神地望着撒迦。失去魔力维持的火墙在逐渐消融，他的余光可以看到无数身影向这边冲来，但一切，都已经不再重要了。
撒迦没有作出回答，没有望向四面八方疾掠而来的敌人，更没有片刻稍顾那道越来越小，即将合拢的传送门。他只是背负双手，看着洁白如雪的宫壁之上，龙飞凤舞的一排大字：“天父的恩泽永佑斯坦穆”。
“守护这个国家的不是什么神明君王，而是一些微不足道的人。不过，像你们这样的大人物，从来都不会在乎罢？”撒迦的目光仿佛穿透了墙壁，那片遥远的鬼域近在眼前。
带着些萧索，他微叹了口气，伸手在卡夫右肩上拍了拍，整个人陡然从原地浮起，身躯诡异地扭曲起来。
合围上来的巴帝守卫没能把敌人留住，事实上他们的目力只捕捉到了连串飘忽的虚影，连撒迦的衣角也没能沾上半点，就这般被其轻易地掠出宫殿，鬼魅般纵越而去。
短暂的嘈杂忙乱过后，部分军士注意到低垂着头颅木然站立的斯坦穆皇帝，仿佛有些异常。等到这矮小的老者，终于在喝骂声中仰天倒下时，所有人都不约而同地往后退了一步。
卡夫的面目上，正伏着一只斑斓可怖的生物。它的体形类似于大到离谱的蜈蚣，头部却生着坚角耸耳，二十八对须足爬附的皮肉表层，完全变成了墨汁般的浓黑色。随着这生物轻松咬开卡夫的前额，将整个身躯钻入颅内后，再由顶门血淋淋地游出，牙关打战的声音顿时响彻了内殿。
直到灵魂沉入黑暗的那一刻，在场近千名皇宫守卫也没能明白，这邪恶之物究竟从何而来。而片刻间将飞行轨迹遍布整个内殿的后者，在豁开最后一名巴帝人的腹腔，咀嚼着脏器自行向撒迦消失的方向追出之际，倒是打了个大大的饱嗝，显得心满意足之极。
诅咒法师体内的蛰伏经历，着实是把它憋坏了。
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我回来了
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从记事后接触人类开始，蓝菱就已经对这种混杂着欲念的眼神毫不陌生。此刻他依旧保持着文雅的坐姿，悠然与旁边的同伴低语，仿佛所处的并非滑稽剧场，而是阳光下开满白色小花的幽林之地。
“图鲁之瞳，他们唯一正式的自称。传说蝎足犬首的图鲁王是冥界司职刑罚的狂暴领主，敢于在任何形式上冒犯他的人不会太多，你的敌人显然就很有胆量。”精灵翻转着手中那枚独眼徽章，瞥了眼正襟危坐的撒迦，终究还是忍不住绽出一丝笑靥，“还记得我们第一次见面时，你的变异术要比现在高明得多。”
“我现在已经做不到这点了，况且，戈牙图的手艺还算不错。”撒迦叹息着捋起额前垂下的一缕头发，半秃的顶门在灯光下熠熠生辉，“关于那个刺客组织，请继续说下去，我对他们更有兴趣一些......”
魔龙将留下的精神桎梏仍然坚如磐石，撒迦曾无数次想要以体内破魔刃硬撼那几道阴冷气息，可惜沉睡中神器却未曾有过任何反应。自告奋勇的地行之王在用所谓“祖传秘术”替他易容时，显然没有当初染发泡妞的投入劲头，折腾半日的最终结果，却是造就出如今这副秃头龅牙的丑陋形象来。虽然就逼真程度而言，连贴身护卫都无法分辨出，眼前大腹便便的灰眸汉子究竟是谁，但恐怕只有后者才会知道，完成那些伪饰的过程有多繁琐。
正如年轻时的戈牙图出于某种见不得人的念头，才会硬着头皮向族中巫医学上两手改头换面的把戏一般，撒迦与蓝菱之所以会出现在帝都这家名不见经传的小旅馆，也同样存在某种必然前提。
最初巴帝人打着援助邻国的旗号，向斯坦穆大举调动军力之时，苏萨克首领索尼埃就在撒迦的说服下精选了一支小队潜入帝都。后者对战争走向的敏锐嗅觉，于不久后被验证无误，而这批混入表演者行当的伏兵，也早已适应了全新的身份，就此蛰伏下来。
几天前找上门来的故人，令所有正当红的“滑稽明星”惊喜交集。与老巢失去联系的漫长时日里，关于苏萨克被清剿的传闻可谓比比皆是，但马贼们仍然相信着，呼啸草原的同伴不会如此轻易地溃败。回归的日子，也终究会在某日来临。
撒迦与数十名随从带来了企盼已久的消息，同时也将他们心中最后一丝幻想碾得粉碎——索尼埃真的死了，正如斯坦穆政府还存在时，北方援军大肆宣扬的那样。
有了这些暗藏杀机的向导，库卡城的新访客并没有费上太多周折，便寻获了想要的目标。对于寸步不离身边的蓝菱，撒迦似是已然忘却对方的立场，与下属商酌大小事宜时均毫不避忌。微妙的是，前者也全然收敛了往日毕露的敌意，有时候，还会为这个临时同盟做上些力所能及的事情。
蓝菱喜欢冒险与战斗的感觉，却历来排斥杀戮。来到帝都以后，撒迦总能找出各种各样的理由，来说服他去扮演清道夫的角色。尤其是那套时常挂在嘴边的说辞，往往会令骄傲的精灵当即妥协，毫无招架之力。
“如果你不这样做，接下来的步骤会变得很艰难。要知道满城都是巴帝人，一旦发生意外，我没有半点把握能活着逃出帝都......”台上的表演已渐近尾声，蓝菱耳边却低低响起熟悉的台词，“我想我能理解你的心情，真的很遗憾，来帝都之前没能及时解决这件事情。如果顺利的话，明天早晨我们就可以在不受干扰的情况下公平一战，当然，前提是所有人都已经回到了希斯坦布尔，那会让我感到放松。”
几名黏着浓密假须，坐在附近的近卫已掩饰不住眼中的笑意，撒迦却依旧一脸肃然，“条顿行省的少数高级军官，以及圣胡安牧场的主人汤姆森，都在渴望着和亲人团聚，所以我才会来到这里。包括那位前任财政大臣，每一个目标的所在地现在都已被确定，今晚我就要带走他们，并且不希望出任何纰漏。”
蓝菱冷下脸来扫视着周围的人群，等到那些或暧昧，或痴迷的目光纷纷回避，才转首望向身侧，“以前的撒迦应该不会为了任何事情找借口，可是最近这段时间以来，我不得不去适应你的新脾性。行了，又要做些什么，就直说罢。在离开这里以前，有一点得先提醒你，我已经为了这次远足舍弃了弓箭，别再妄想其他过分的要求了。”
随着压轴戏结束后的鼓点渐轻渐稀，散场的人流带着难舍的情绪，穿行过蓝菱身边。其中绝大多数视线，都集中在他身旁的撒迦手上，那儿正横托着一套惹人遐思的舞姬裙装。
混杂在新一轮观众当中的裁决军士快步行入大篷，示意一切均已就绪。撒迦悠然起身，随手抚平了裙装上的细微褶皱，“走罢，在今天晚上，总得有人去付出些什么的。”
盏茶时分之后，出现于皇宫附近的蓝菱总算明白了，诡计百出的对手言语中蕴含的意味，早先不祥的预感也在这一刻化作现实：那身惹火到极处的露脐裙衣，已代替了原本的装束，为清丽绝伦的精灵增添上几分难描的妖冶。
“你一定会为此付出代价，撒迦。”蓝菱从牙缝中迸出威胁。完全等同于周遭女法师的乔装打扮，让他苦苦抑止着杀人的冲动，尤其在注意到众人古怪的表情时，怒火更是由心头肆虐，快将全身烧沸。
“不经过伪装，就无法通过那些岗哨，这你应该比我更清楚。”撒迦知道，连日来刻意安排的刺探行动，必然使得精灵对皇宫警戒的严密程度了如指掌，“以我现在的这副模样来说，女装显然要更适合你，而且那位被囚禁的皇帝，也一定会很高兴看到有新面孔出现。”
“遭天谴的家伙！”蓝菱冷冷地诅咒着，目光却直瞪撒迦。
“好了，姑娘们。这一行的规矩，是不能让主顾等得太久。”撒迦整了整皱巴巴的礼服，几枚暴发户才会青睐的硕大戒指以及猥琐不堪的笑容，将准皮条客的特征彰显无遗。
如预料的那般，这批单独行事的裁决成员毫无波折地通过了哨卡盘查。由偏门进入皇宫的短途之间，巴帝士兵亢奋的口哨声此起彼伏，蓝菱与一干女法师裸露出的如玉肢体让他们几乎想要嗥叫，走在队伍前方的撒迦却根本没人去望上半眼。
早在入侵者的铁蹄踏破皇城之后，斯坦穆的最高统治者卡夫·德鲁·里察德便彻底沦为了阶下囚。这位生性懦弱的皇帝并没有像当初受冕登基时宣誓的那样，守护王土子民直至生命终结，事实上巴帝人的威逼利诱根本还没来得及起到作用，他就已经以最卑微的姿态匍匐在皇宫正门前，迎接敌军的到来。
从“兵援邻国”到“肃清内敌”，希尔德大帝在众多旁观者面前堂而皇之地主导着这场侵略游戏。至今未能打下的四个行省，使得前者对入主斯坦穆皇宫毫无兴趣。另一方面，谋士们提出的藩属国构想，也正是卡夫和斯坦穆皇族能够活到今天的最大原因。
比起那些因亡国而惶惶不可终日的子民来，卡夫则在软禁生活中表现出了足够的适应能力。虽然皇宫里的大部分侍女仆从都在战争中期溜之大吉，但慷慨且仁慈的新主子还是允许他继续行使有限的权力，当然，对象仅限于那些未能逃离皇宫的斯坦穆人。
据说人类遇到极大的压力时，潜意识便会产生逃避的念头或者干脆无视，卡夫似乎继承了这一点，并将其发挥到极致。往年闲暇时分才会召来的歌舞表演，如今已成了老皇帝打发时光的最佳方式。尽管御用剧团早就出逃殆尽，好在巴帝军方总能在允许范围之内满足前者的任何要求，包括从宫外募集众多高级舞姬，和其他奢靡至极的享受。
家花没有野花香的定律，很快就让老皇帝迷恋上了这种昂贵的召妓方式。流行于民间的“膝上舞”，蕴含的火辣激情往往会让男人们难以招架，有趣的是，在这方面行将就木的卡夫却表现出了令人吃惊的能力。以几名巴帝高级将领的话来说，他总算找到了属于自己的战场。
当撒迦一行人通过处处岗哨，到达卡夫所在的后宫之际，蓝菱的风姿立即征服了所有人。就连年仅十五岁的小皇子，也同样在怔怔地注视着美丽的精灵，如同场地周围的巴帝士兵一般，表情古怪到了极点。
竖琴与长笛的合奏曼妙响起，杀戮舞剧也就此拉开帏幕。镶着银边的猩红地毯宛如一幅抽象派画卷，点缀其上的女法师于瞬间将奇幻之美绽放到极致，所用的却并非舞姿，而是魔法。
纵横交错的元素球像是一柄柄圆润而锋锐的刀刃，毫无滞塞地贯穿了每个巴帝人的头颅。大蓬飙射出的血花在空中爆出千万枚凄艳碎瓣，随即形成的静默屏障竖起四面皓青高墙，彻底将宫内的声息隔绝。等到所有的尸身颓然倒地，撒迦已经走到那些面色惨白的斯坦穆皇族面前，取下了虹膜上覆盖的浅灰色软晶。
“我是撒迦。”几乎是在这温和言语响起的同时，两名束着高贵发式的皇妃便直接晕倒过去，连惊呼声也未能发出。
“你们终于还是来了，摩利亚人。”卡夫叹息一声，恋恋不舍地从蓝菱身上收回目光，转向那闻名已久的紫眼魔王，“如果没猜错的话，你的同伴应该正在其他地方做着同样的事情。格林将军可以抵挡住敌人的强大攻势，却不能忍受远离母亲的痛苦。任何一位成功的统治者，都应该时刻洞悉部下在想些什么，就这一点而言，你真的很高明。”
“除了格林的母亲，前财政大臣和其他一些人也将得到解救。”撒迦缓缓扫视着眼前十余名皇族，微笑道，“卡夫陛下，说起来还是你给了我这样的机会。格林的主战倡议，似乎是他由帝都调任条顿行省的唯一原因。至于希斯坦布尔守战中殉国的特洛尼达中将，知道是什么让他同意了诈降计划，并且甘愿自残诱敌么？我的部下只告诉他，无论巴帝派来多少军团，也无论将来会发生什么样的变故，只要我们当中还有一个人活着，行省边关就永远也不会**上巴帝的战旗。”
“特洛尼达......”卡夫茫然重复着这个并不陌生的名字，浑浊的眼眸中现出复杂神色。
“只凭着一句承诺就付出生命，对于你来说，这应该有点难以想象。不过，比起传言中那位昏庸且懦弱的皇帝，你的从容还是让我感到了惊讶。”
“没有人会不喜欢征服和统治的感觉，但是在那之前，你得清楚自己将要付出些什么。从继位以来，我始终在避免与别的国家发生利益摩擦。有了巴帝、摩利亚这两个强大的邻居，任何国家的王者都会活得很累，当然也包括我这个没什么野心的老头子。很不幸，战争终于还是来了，就像每个斯坦穆人所担心的那样。这些日子以来，我承认自己表现得像个懦夫，但却并不会感到羞愧。”
“哦？我有点觉得，正在听一个不算高明的笑话。”撒迦冷然嘲讽。
“撇开这身皇袍，我仅仅是个贪恋生命的老人。我的妻妾们都很美丽，几个孩子也算得上乖巧，每天晚餐时看着他们坐在周围，实在是人生中最快乐的事情。如果躺在冰冷的坟墓里，除了亲人的泪水和雏菊以外，很遗憾，你将再也得不到其他任何东西。”略顿了顿，老皇帝艰涩地笑道，“只要能活下去，我不在乎国家的命运。”
终于觉察到异常的外殿守卫开始源源不断地涌入宫内，与撤去静默屏障的裁决法师展开了激烈对攻。蓝菱在撒迦的注视下极不情愿地投入战团，未曾携来帝都的“人马之辉”没有给这名神射手造成太大的不便——在抢过巴帝士兵手中的短弩之后，他射出的每一支箭矢，都必定令一名敌人彻底丧失战斗能力，然而却并不致命。
“有你这样的皇帝，斯坦穆会亡国也就没什么值得奇怪的。很明显，阁下更喜欢把自己看成普通人，而不是统治者。”撒迦仿佛正置身于希斯坦布尔军部那间巨大的办公室，周遭不时横飞的血肉唯一产生的影响，便是令他的语气变得更加平缓温和，“这的确令人遗憾。因为我们来到帝都的原因之一，就是想带一名斯坦穆皇族回希斯坦布尔。”
人体倒地的闷声和压抑的惨呼已经充斥了整个内宫，但从所有皇室成员绝处逢生的惊喜表情来看，他们还是清晰地听见了刚才那句话语。无论如何，残暴且贪婪的巴帝人都不是值得信任的对象。能够离开这座变相的牢笼，去向传说中的自由之地，或许会意味着一个崭新的开始。
“他必须拥有皇位继承者的身份，这样才有资格为四大行省联盟效力。”撒迦直视着老皇帝骤然黯淡的眸子，简简单单地道，“希尔德不杀你们，是为了构建傀儡政府，我也有着类似的想法。”
“我才是现任的皇帝，你们为什么还要重挑人选？！”卡夫急剧地喘息着，低嚎得像只即将遭到屠杀的老羊，“从希斯坦布尔守战爆发开始，直到条顿破围，我始终在猜想你们总有一天会来帝都。也正是为了这个，宫外的表演者才会被频繁召来，好让没有受到邀请的客人有机可乘。撒迦，你这个彻头彻尾的疯子。包括希尔德在内，很多人都被那支裁决军团的谨慎作风所蒙蔽，但我很清楚，四个行省根本就满足不了你的胃口，整个斯坦穆才是最终的目标......”
老人的声音慢慢微弱下来，由于危机而迸发出的力量正在无声无息地离他而去，本就衰老的面容更是显得了无生气，“我的儿子们还太年轻，年轻到不懂得什么叫做演戏。撒迦......不，撒迦阁下，请带我走，您将发现自己找到了世上最忠诚的仆人。”
“我说过，只需要一个人选，那不是你。”撒迦残忍地打断他，目光转向几个年龄不一，表情却雷同的皇子，似是想要化解他们的惊恐般，微微地笑了笑，“以前在摩利亚的时候，贵族们总是喜欢赌马，但赌得并不坦荡。每到赛事开始以前，对手之间针对马师和赛马的种种暗算，可以说是岩重城里最频发的事端。现在，我想让诸位清楚，这里不会有任何一匹马被留给巴帝人，想要活下去，得靠竞争。”
密密麻麻的巴帝士兵仿佛倾巢的兵蚁，从各个角落里爬出，张开强有力的鄂齿不断袭来。裁决法师虽然在人数上处于绝对劣势，但多年战地生涯造就的默契与经验，却使得她们牢牢维持着对战爆发起便迅速构筑的防御阵型。所有掩近的敌人都在蓝色长蛇组成的交叉火力网前倒下，强大的电能令全钢铠甲以及刀剑都变成了传播死亡的帮凶。远端巴帝魔法师小心翼翼的辅助反击，在这些前摩利亚皇家军士的眼里，则根本就和小孩子的把戏般不值一提。
一柄被电系魔法击中的阔剑从高空中呼啸落下，恰恰斜插在众皇子前方不远处，扭曲如麻花的剑身衬着依旧青森的刃口，看上去如同一条垂死的蝰蛇。
“想好了么？时间已经不多了。”宫外传来的警讯长号和足下地面的隐隐震动，都在明确无误地告诉撒迦，整个皇宫乃至帝都，用不了多久就会成为连苍蝇也飞不出去的铁桶。
“撒迦阁下，如果产生了最终的人选，您愿意赋予他什么呢？”大皇子洛南直愣愣地瞪视着地上那把杀人利器，空气中湿润的血腥气已不再让他恐惧，而是唤醒了些许萌芽般的杀
机。
“活着。”撒迦轻松地回答，“比起那些由于皇室而被放逐、被斩杀，以及在战火中丧生的军民，能活着就已经不错了。”
“我还想得到另一些东西。”洛南努力挺起胸膛，期望用男人的方式得到对方尊重，“能让我感到满足的权力，还有......”
两团巨大的火球喷吐着张牙舞爪的热浪瞬时射至，在空中折出诡异弧度之后，于大皇子所在的位置合而为一。对撞产生的冲击波挟卷着火焰和碎尸，暴雨般喷得到处都是，等到那蓬耀眼的强光完全散去，这过于自信的男子还剩下的，就只有一双齐胯折断的腿。
“就算是神，在我们大人面前也没有讨价还价的资格。”出手的裁决法师叫做维罗妮卡，点缀着雀斑的娇俏脸蛋已变得狰狞无比，“要么就服从，要么就死亡。”
就在旁侧对敌的蓝菱目睹了整个杀戮过程，对于这名平日文静内向的姑娘突兀间产生的情绪变化，不由得感觉到了一丝震惊。紧接着，他这辈子见过的最丑恶残酷的景象，映入了眼帘。
全无征兆的，战团中央这一小块空地，就怒放出了新鲜血花。平日里养尊处优的皇子们狗一般斗杀起来，除了年龄最小的唐克尔迪·里察德以外，所有人都在向亲生兄弟痛下杀手。那阔剑连番转换着主人，每经过一只手掌的掌握，乌黑色的液体便会随即爆出，飞溅在人丛中。妃子和皇后的哀求劝阻没能挽救任何人的生命，反而将她们自身推入了冥界深渊——初经博杀的年轻人或砍杀，或撕咬着一切接近的物体，恐惧转化而成的疯狂让他们再也不能分辨，面对的究竟是敌手，还是哭喊的母亲。
由于惊吓，十五岁的唐克尔迪趴在地上，拼命向不远处的父亲爬去，这近乎本能的举动挽救了他的性命。等到终于和老皇帝相偎在一起，身后癫狂博杀的皇子连同无辜者已经悉数倒了下去，唯一还活着的那个，仅剩了一条臂膀，连整个鼻子都被人咬去。
“我要杀了你，我要杀了你......”那人犹自紧握着阔剑，跄跄踉踉地走向唐克尔迪，血流披面的形貌令他似极了发现猎物的食尸鬼。
可惜语言是无法杀人的，就在这名重伤的皇子走到胞弟近前的时候，一支弩箭轻啸而来，贯穿了他的头颅。
“跟我走吧，没事了。”蓝菱拉起唐克尔迪的手，后者茫然无措地仰视精灵，除了跟着迈步以外，再也做不出其他反应——过度的恐惧，快要让这少年崩溃。
接近两丈高的巨型火焰墙猛然腾起，替代了原先的防御阵型。双方法师修为上的天差地别，在这一刻显露无疑：全体裁决成员已在有条不紊地发动传送阵，并逐一撤离，被熊熊烈火阻隔在外围的巴帝人仍然显得手足无措，连番射至的冰锥水龙无不化作蒸气散去，仓促间就连半个缺口也未能打开。
随着空间里漾起异样的波动，深蓝而幻丽的传送大门悄然扩开。蓝菱异样地沉默着，走向那处，拉住小皇子的手背上隐隐暴起了青筋。在经过撒迦身边的瞬间，他冷冷地向对方投去了一瞥，目光中饱含的愤恨与鄙夷，能把冰山融得对穿。
对精灵而言，斯坦穆算个较为熟悉的国家。他也知道，这些懦弱的皇族之所以能活到今天，最大的原因是他们觉得几十万军人的战死，连同王国的覆灭，都没有自身生命来得重要。为了固守城关，库卡城里七成以上的民众都被强行征集过，其中甚至有着女人和孩子。
平心而论，蓝菱蔑视这个自恃高贵的群体，但撒迦那令人发指的手段还是让他动了杀机。更为可悲的一点在于，刚才的压轴演出，撒迦自始至终都没有跟他提过任何细节。
换句话来说，他从来没有真正得到过信任，即使是暂时的。
面沉似水的精灵引着小皇子举步跨入法阵，再也没有回头看过一眼。随着涟漪般轻涌的波纹一次又一次荡开，裁决法师们也相继被传送到帝都的某处城郊。同时行动的几路伙伴已经等待在那里，玫琳操纵的神器将带着所有人回到希斯坦布尔，不留半点痕迹。
“你怎么能这样对待一个老人？”满地的血污之间，卡夫双眼无神地望着撒迦。失去魔力维持的火墙在逐渐消融，他的余光可以看到无数身影向这边冲来，但一切，都已经不再重要了。
撒迦没有作出回答，没有望向四面八方疾掠而来的敌人，更没有片刻稍顾那道越来越小，即将合拢的传送门。他只是背负双手，看着洁白如雪的宫壁之上，龙飞凤舞的一排大字：“天父的恩泽永佑斯坦穆”。
“守护这个国家的不是什么神明君王，而是一些微不足道的人。不过，像你们这样的大人物，从来都不会在乎罢？”撒迦的目光仿佛穿透了墙壁，那片遥远的鬼域近在眼前。
带着些萧索，他微叹了口气，伸手在卡夫右肩上拍了拍，整个人陡然从原地浮起，身躯诡异地扭曲起来。
合围上来的巴帝守卫没能把敌人留住，事实上他们的目力只捕捉到了连串飘忽的虚影，连撒迦的衣角也没能沾上半点，就这般被其轻易地掠出宫殿，鬼魅般纵越而去。
短暂的嘈杂忙乱过后，部分军士注意到低垂着头颅木然站立的斯坦穆皇帝，仿佛有些异常。等到这矮小的老者，终于在喝骂声中仰天倒下时，所有人都不约而同地往后退了一步。
卡夫的面目上，正伏着一只斑斓可怖的生物。它的体形类似于大到离谱的蜈蚣，头部却生着坚角耸耳，二十八对须足爬附的皮肉表层，完全变成了墨汁般的浓黑色。随着这生物轻松咬开卡夫的前额，将整个身躯钻入颅内后，再由顶门血淋淋地游出，牙关打战的声音顿时响彻了内殿。
直到灵魂沉入黑暗的那一刻，在场近千名皇宫守卫也没能明白，这邪恶之物究竟从何而来。而片刻间将飞行轨迹遍布整个内殿的后者，在豁开最后一名巴帝人的腹腔，咀嚼着脏器自行向撒迦消失的方向追出之际，倒是打了个大大的饱嗝，显得心满意足之极。
诅咒法师体内的蛰伏经历，着实是把它憋坏了。
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我回来了
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